In 1971 opende nabij de Belgische
hoofdstad Brussel het Compexe Européen de Nivelles-Baulers. Dit
gloednieuwe circuit zou tweemaal het toneel zijn van de Formule 1
Grand Prix van België, 1972 en 1974, die beide keren gewonnen werd
door Emmerson Fittipaldi.
Het Compexe Européen de
Nivelles-Baulers, kortweg Circuit de Nivelles (In het Nederlands het
Circuit van Nijvel), was ontworpen door Hans Hugenholtz en werd ook
wel Circuit de revolver genoemd vanwege zijn typische vorm. Het was
voor zijn tijd een ultra modern en veilig circuit met grote
uitloopstroken. Mede daardoor was het over het algemeen niet erg
populair bij de rijders die in deze tijd nog verwend waren met
circuits als de oude
Nürburgring en niet te vergeten het oude
Francorchamps, waarvoor Nivelles in de plaats was gekomen. In
verschillende bronnen wordt Nivelles-Baulers afgeschilderd als een
vlak en saai circuit. Welnu, vlak was het zeker niet. Hoewel met
Francorchamps vergeleken zelfs Zandvoort, dat ongeveer dezelfde
hoogteverschillen kent als Nivelles, vlak genoemd kan worden. Het
circuit bestond uit een lang recht stuk dat meer dan een kilometer
lang was, een reeks bochten en een backstraight. Het meest
uitdagende gedeelte was de zogenaamde Big Loop (bochten 2 en 3).
Klik op de foto voor een rondje Nivelles-Baulers
Na de eerste bocht ging het over een
kort recht stuk van 300 meter naar beneden richting de Big Loop. Dit
waren twee enorm lange en snelle bochten naar rechts waarvan de
eerste licht omhoog liep en de tweede licht naar beneden. Na deze
Big Loop moest er hard geremd worden voor een middelsnelle
linkerbocht die naar het minder uitdagende deel van het circuit
leidde (klik op bovenstaande luchtfoto voor een complete ronde over
het circuit). Al met al was het beslist geen onaardig circuit, zeker
niet als je het zou vergelijken met de huidige moderne circuits waar
nauwelijks nog snelle bochten in zitten. Helaas is Nivelles-Baulers
de geschiedenis ingegaan als een saai circuit.
Naar beneden op weg naar de Big Loop
Naast het circuit was er ook een
kartbaan in het complex. In 1973 en 1980 werd hier het
Wereldkampioenschap Karten verreden. In 1980 bevond zich onder de
toeschouwers een klein jongetje uit Duitsland, genaamd Michael
Schumacher, die erg onder de indruk was van een Braziliaanse rijder
die daar voor het eerst met een gele helm reed die later zeer
beroemd zou worden. Zijn naam was Ayrton Senna.
De kartbaan in 2003 vlak voordat hij gesloopt werd.
Nadat
Francorchamps niet meer geschikt
was voor Formule 1 ging het GP circus eerst naar Zolder, het was de
bedoeling dat in de oneven jaren op het Vlaamse Zolder, en in de
even jaren op het Waalse Nivelles gereden zou worden. Echter, reeds
in 1974 ging de eerste exploitant van het circuit failliet. Met veel
moeite werden alsnog sponsors gevonden en kon de Grand Prix dat jaar
doorgaan. In 1975 ging de zaak definitief failliet. Het complex werd
toen door de curator verhuurd aan een nieuwe, tijdelijke,
exploitant. In 1976 was Nivelles weer aan de beurt om een Grand Prix
te organiseren. Doch helaas, de Belgische afvaardiging van de FIA
oordeelde dat het circuit niet langer geschikt was voor Formule 1 en
dat het wegdek vernieuwd diende te worden. Er was echter niemand te
vinden die nog wilde investeren in het circuit, wat het einde
betekende van de Formule 1 op Nivelles, en het circuit verloederde
langzaam maar zeker.
Uiteindelijk werd in 1980 het circuit
ongeschikt verklaard voor alle vormen van autosport. Echter, tot en
met 1981 is het circuit nog wel gebruikt voor motorraces. Ook de
Nederlandse motorsportbond KNMV maakte in die tijd gebruik van
Nivelles vanwege een toen pas van kracht geworden verbod op het
gebruik van stratencircuits in Nederland. Als op 30 juni 1981 de
circuit vergunning verloopt wordt het circuit definitief gesloten.
Tot het einde van de jaren negentig
heeft het circuit er verwaarloosd bijgelegen, in deze periode werd
hier regelmatig illegaal gereden. Ook ondergetekende heeft dit
verschillende malen gedaan. Tegenwoordig ligt op de plaats van het
oude circuit een bedrijventerrein, Parc d'Affaires, genaamd. Nog
slechts enkele restanten herinneren eraan dat hier vroeger
Formule 1
auto's met meer dan 300 km/h voorbijkwamen.
