Sinds 1925 werd er al een Grand Prix
verreden in Libië, dat van 1912 tot en met
1942 een Italiaanse kolonie was, op een nabij Tripoli gelegen stratencircuit.
Het was een bochtig en langzaam parcours dat niet geliefd was bij
rijders en publiek.
In 1933 besloten de autoriteiten en in het bijzonder Italo Balbo, de nieuwe gouverneur van Libië onder Mussolini, dat
de Grand Prix van Tripoli een groots evenement moest worden. Er werd
een nieuw stratencircuit aangelegd, het snelste ter wereld,
rondom het Mellaha
zoutmeer met voor die tijd de modernste
faciliteiten. Zo verschenen er een reusachtige tribune en een
imposante wedstrijdtoren langs start/finish. Het circuit zelf bestond voornamelijk uit snelle knikken en
rechte stukken en was 13,14 km. lang.
Gouverneur Balbo schud de rijders de hand voor de start van de
race.
Italo Balbo besloot om aan de race een loterij te
verbinden waarbij de loten aan de startnummers van de auto's werden
gekoppeld. Dit liep in 1933 uit op een schandaal omdat een aantal
rijders de race in scene hadden gezet om te delen in het
prijzengeld.
Klik op de poster om het verhaal van de "geënsceneerde race" te
lezen.
De laatste "Grand Prix van Tripoli" werd gehouden
in 1940. Daarna raakte ook Libië betrokken bij de Tweede Wereldoorlog
en werd er niet meer geracet. In 1943 kwam Libië onder Brits gezag
en in 1949 besloot de VN dat het een onafhankelijk koninkrijk moest
worden. In 1969 kwam Kolonel Ghaddafi door middel van een
staatsgreep aan de macht in Libië. De komende 42 jaar zou hij het
land met harde hand regeren.
Binnenin het circuit lag een in 1923 gebouwde
Italiaanse luchtmachtbasis. In januari 1943 werd deze basis door de
Britten ingenomen en vanaf voorjaar 1943 werd het door de Amerikanen
gebruikt voor bombardementsvluchten. In 1954 kwam de Amerikaanse
regering met de toenmalige Libische regering overeen dat de
Amerikanen de basis tot en met december 1971 mochten gebruiken. In deze
periode werd de vliegbasis uitgebreid, hetgeen desastreus was voor
het circuit! In het start/finish gebied werd een nieuwe
start/landingsbaan aangelegd waardoor de imposante tribune en
wedstrijdtoren verdwenen. Het roemruchte circuit was hiermee
voorgoed geschiedenis geworden.
In september 1969 grijpt Kolonel Ghaddafi de macht
in Libië en eist dat de Amerikanen de basis ontruimen en teruggeven
aan Libië. Uiteindelijk komen beide partijen overeen dat de basis in
december 1969 overgedragen zal worden aan Libië. Ironisch genoeg
werd deze luchtmachtbasis op 15 april 1986 door de Amerikanen
gebombardeerd. In 1995 werd de basis weer in gebruik genomen voor de burgerluchtvaart
onder de naam Mitiga International Airport. In 2011 vonden op dit vliegveld gevechten
plaats in de opstand tegen Ghaddafi. Van de wegen die het eens zo roemruchte
circuit vormden is nog ongeveer de helft overgebleven. Maar zoals
gezegd, het start/finish gedeelte is compleet vernietigd. Weinigen
zullen dit gebied nog herkennen als de plaats waar ooit een circuit
lag dat zich in haar korte bestaan had ontwikkelt tot één van de
meest roemruchte circuits ter wereld.
Discussieer over dit circuit op het forum.
