Österreichring
Van 1958 t/m 1968 vonden er nabij de
Oostenrijkse stad Zeltweg races plaats op een 3,2 km lang vliegveld-circuit.
In 1961 en 1963 werd hier een Grand Prix verreden die niet meetelde voor het
kampioenschap, in 1964 telde deze wel mee. Het circuit was echter zeer
hobbelig waardoor de ophanging van de auto's kapot ging en de Formule 1
keerde er niet meer terug.
In 1969 werd op slechts enkele kilometers
afstand van het oude vliegveld-circuit een permanent circuit geopend genaamd
de Österreichring. Het circuit was 5,942 km lang en kenmerkte zich door zijn
vele snelle bochten en grote hoogteverschillen. Van 1970 t/m 1987 was dit
circuit het toneel van de Grand Prix van Oostenrijk en het ontpopte zich tot
één van de meest geliefde circuits vanwege het uitdagende karakter van de
baan.
Het grijze deel is de oorspronkelijke Österreichring, het rode de A1
ring..
Klik op het kaartje voor een fotoverslag van een rondje over het oude
circuit.
Behalve een heel mooi circuit was het ook,
zoals zo vaak met mooie circuits, een heel gevaarlijk circuit. Tijdens
de Warm Up voor de Grand Prix van 1975 crasht de Amerikaan Mark Donohue
door een lekke band in de eerste bocht en overlijd enkele dagen later. Nadat
de race vroegtijdig werd afgevlagd vanwege de enorme regen crasht de
winnaar Vittorio Brambilla in de uitloopronde op dezelfde plaats, deze kwam
er echter wel goed vanaf. Om deze bocht veiliger te maken wordt deze voor de
Grand Prix van 1976 enigszins verlegd en een jaar later omgebouwd tot een
chicane. Hierdoor ontstond een nieuwe uitrem mogelijkheid. Ondanks deze
maatregel bleef het circuit nog steeds supersnel.
De laatste Grand Prix op de Österreichring,
in 1987, moest drie keer opnieuw gestart worden vanwege startongelukken die
geweten werden aan het te smalle start/finish gedeelte. Nadat Oostenrijk de
Grand Prix was kwijtgeraakt werden er nog wel andere races op de
Österreichring gehouden maar het circuit raakte langzaamaan verwaarloosd.
Een nieuwe groep investeerders nam
uiteindelijk het circuit over en met het geld van Telecom provider A1 werd
het circuit omgebouwd tot een modern circuit. Dit nieuwe circuit, omgedoopt
tot A1-ring, werd in 1996 geopend. Het was echter lang niet zo uitdagend als
het oude, alle snelle bochten waren verdwenen.
In 1997 keerde de Formule 1, na een
afwezigheid van 9 jaar, weer terug. Echter na de Grand Prix van 2003
verloopt het contract met Ecclestone en dit wordt niet verlengd. Officieel
vanwege het aankomende verbod op tabaksreclame in de EU doch anderen beweren
dat Oostenrijk niet lucratief genoeg zou zijn voor het Formule 1 circus.
Hierin krijgen zij later gelijk wanneer Ecclestone in 2007 verklaart dat de
sport op zoek moet naar de locaties waar teams, sponsors en fabrikanten de
meeste winst kunnen behalen en dat Oostenrijk niet aan deze eisen voldoet.
De laatste Grand Prix van Oostenrijk was en blijft die van 2003.
In 2004 wordt de A1-Ring opgekocht door Red
Bull eigenaar Dietrich Mateschitz. Deze heeft ambitieuze plannen met het
circuit dat hij van de modernste faciliteiten wilde voorzien. Het gehele
complex zou een soort themapark moeten worden compleet met een hotel,
kartbaan, raceschool ect. Ook zou een gedeelte van het oude circuit, dat
sinds de ombouw tot A1-Ring tijdens raceweekends als parkeerterrein dienst
deed, weer in gebruik worden genomen. In de veronderstelling dat alle
vergunningen in orde waren werd een begin gemaakt met de sloop van de
gebouwen. Echter, na protesten van de eigenaar van een aangrenzend landgoed
gaat Oostenrijkse milieuraad niet akkoord met de plannen en de werkzaamheden
werden stopgezet. Wat overbleef was een half gesloopt circuit.
In 2005 besluit de Oostenrijkse regering dat
de A1-Ring weer moet worden opgebouwd. Als partners voor de wederopbouw
waren wederom Red Bull, maar ook de concerns KTM, VW en Magna aangetrokken.
Het circuit zou weer geschikt worden gemaakt voor races en zou tevens als
testcircuit moeten dienen. Begin van de werkzaamheden waren gepland voor
2007. Toen na lang politiek getouwtrek VW zich uit het project terugtrok, en
ook KTM en Magna er weinig trek meer in leken te hebben, leek het doek
definitief te zijn gevallen voor wat ooit één van 's werelds mooiste
racebanen was. Doch in 2008 krijgt Mateschitz alsnog toestemming van de
plaatselijke bestuurders het project voort te zetten. Als alles volgens plan
verloopt zal het nieuwe circuit op 10 september 2010 opgeleverd worden. Het
nieuwe parcours zal dan iets langer zijn dan de A1-Ring. Maar nooit zal deze
baan meer kunnen tippen aan de oude Österreichring, die behoort helaas
voorgoed tot het verleden!
